鳴沙山月牙泉景區(qū)位于敦煌市 城南5公里，規(guī)劃面積212.86平方公里,風(fēng)景名勝區(qū)面積76.82平方公里，核心區(qū)域面積12.79平方公里。月牙泉古稱沙井，俗名藥泉。

酒泉市敦煌市鳴沙山月牙泉景區(qū)2015年評(píng)為國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū) 。

關(guān)于月牙泉、鳴沙山的形成還有一個(gè)故事：從前，這里沒(méi)有鳴沙山也沒(méi)有月牙泉，而有一座雷音寺 。有一年四月初八，寺里舉行一年一度的浴佛節(jié) ，善男信女都在寺里燒香敬佛，頂禮膜拜。當(dāng)佛事活動(dòng)進(jìn)行到“灑圣水”時(shí)，住持方丈端出一碗雷音寺祖?zhèn)魇ニ?，放在寺廟門前。忽聽(tīng)一位外道術(shù)士大聲挑戰(zhàn)，要與住持方丈斗法比高低。只見(jiàn)術(shù)士揮劍作法，口中念念有詞，霎時(shí)間，天昏地暗，狂風(fēng)大作，黃沙鋪天蓋地地而來(lái)，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺廟門前那碗圣水卻安然無(wú)恙，還放在原地，術(shù)士又使出渾身法術(shù)往碗內(nèi)填沙，但任憑妖術(shù)多大，碗內(nèi)始終不進(jìn)一顆沙粒。直至碗周圍形成一座沙山，圣水碗還是安然如故。術(shù)士無(wú)奈，只好悻悻離去。剛走了幾步，忽聽(tīng)轟隆一聲，那碗圣水半邊傾斜變成一彎清泉，術(shù)士變成一灘黑色頑石。原來(lái)這碗圣水本是佛祖釋迦牟尼 賜予雷音寺住持，世代相傳，專為人們消病除災(zāi)的，故稱“圣水 ”。由于外道術(shù)士作孽殘害生靈，便顯靈懲罰，使碗傾泉涌，形成了月牙泉。

月牙泉的周圍是高高的沙山，中間有一個(gè)形似月牙 的小湖。只有在山上才能看到月牙泉的全景。

月牙泉景區(qū)踦駱駝的人比新疆、內(nèi)蒙、寧夏人都多。多數(shù)人以為去沙山上看月牙泉全景，踦駱駝可以上山，其實(shí)上山踦駱駝后還要再換交通工具。

今人對(duì)月牙泉起源的解釋有四種：

一曰古河道殘留湖。認(rèn)為月牙泉是附近黨河的一段古河道，很久以前，黨河改道，大部分古河道被流沙淹沒(méi)，僅月牙泉一段地勢(shì)較低，由于地下潛流出露，匯集成湖。湖水不斷得到地下潛流的補(bǔ)給，因而不會(huì)枯竭。20世紀(jì)50年代測(cè)量，月牙泉水面東西長(zhǎng)218米，南北最寬處54米，平均水深5米，最深處7米有余。

二曰斷層滲泉。認(rèn)為月牙泉南側(cè)有一東西向的斷層，斷層上盤抬高了地下含水層，下盤降到附近潛水面時(shí)，潛流通出成泉。

三曰風(fēng)蝕湖。即原始風(fēng)蝕洼地隨風(fēng)蝕作用的加劇，當(dāng)達(dá)到潛水面深度時(shí)，在新月形沙丘 內(nèi)灣形成泉湖。由于環(huán)繞月牙泉的沙山南北高，中間低，自東吹進(jìn)環(huán)山洼地風(fēng)會(huì)向上方走，風(fēng)力作用 下的沙子總是沿山梁和沙面向上卷，因而沙子不會(huì)刮到泉里，沙山也總保持似脊似刃的形狀，這才形成沙泉共存的奇景。

四曰人工挖掘。認(rèn)為月牙泉形狀與半輪新月惟妙惟肖，好似人工刻意修飾的結(jié)果，加之古籍中有“沙井”的記載，既然稱井必須是人力勞作的結(jié)果。

月牙泉名是源于一個(gè)傳說(shuō)，當(dāng)年唐三藏 去西天取經(jīng) ，途徑敦煌，因?yàn)槭菬o(wú)際的沙漠，沒(méi)有水沒(méi)有食物，白龍馬 已經(jīng)死了(當(dāng)?shù)赜邪遵R塔就是安葬白龍馬的地方)，唐僧艱難跋涉，終于也快要倒下了，此時(shí)正被觀世音菩薩 看在眼里，為了祝他成功，所以從紫金瓶里滴下一滴金水，瞬間在茫茫沙漠里出現(xiàn)一汪月牙似的清泉，而且泉里還有一種叫“七星草”，可以治百病，后此泉得名“月牙泉”，于是唐僧獲救了，便繼續(xù)向西天前進(jìn)，月牙泉也一直存留了下來(lái)直到今天。

對(duì)于月牙泉百年遇烈風(fēng)而不為沙掩蓋的不解之謎，有許多說(shuō)法。有人認(rèn)為，這一帶可能是原黨河 河灣，是敦煌 綠洲 的一部分，由于沙丘 移動(dòng)，水道變化，遂成為單獨(dú)的水體。因?yàn)榈貏?shì)低，滲流在地下的水不斷向泉中補(bǔ)充，使之涓流不息，天旱不涸。這種解釋似可看作是月牙泉沒(méi)有消失的一個(gè)原因，但卻無(wú)法說(shuō)明因何飛沙不落月牙泉。

月牙泉的形成主要取決于月牙泉本身的地質(zhì)結(jié)構(gòu)、低洼地的地形條件和高定位的區(qū)域性地下水位等三個(gè)方面的因素。上世紀(jì)40年代末期，敦煌城及其南部地區(qū)地下水位高出水位10米左右，在較高水位條件下，西北部平原區(qū)地下水通過(guò)地下徑流進(jìn)入泉域后在地形較低的洼地溢出，形成了月牙泉，較高的區(qū)域性地下水位是月牙泉形成的重要條件，也是月牙泉保持?jǐn)?shù)千年長(zhǎng)期不干的基本保證。

歷史上的月牙泉不僅“千古不涸”，而且水面、水深皆極大。有文獻(xiàn)記載，清朝時(shí)這里還能跑大船。20世紀(jì)初有人來(lái)此垂釣，其游記稱：“池水極深，其底為沙，深陷不可測(cè)?！痹卵廊谟邢薜氖妨嫌涊d和詩(shī)詞歌賦 中，一直是碧波蕩漾、魚翔淺底、水草豐茂，與鳴沙山相映成趣，在當(dāng)?shù)乩习傩罩杏需F背魚、七星草和五色沙三件寶的說(shuō)法。直到1960年前，泉水沒(méi)有大的變化，最大水深9米，湖水面積22.5畝。20世紀(jì)70年代中期，當(dāng)?shù)貕ɑ脑焯锍樗喔燃爸苓呏脖黄茐摹⑺亮魇?，?dǎo)致敦煌地下水位急劇下降，從而月牙泉水位急劇下降。月牙泉存水最少的時(shí)間是在1985年，那時(shí)月牙泉平均水深僅為0.7～0.8米。由于水少，當(dāng)時(shí)泉中干涸見(jiàn)底竟可走人，而月牙泉也形成兩個(gè)小泉不再成月牙形。這使得“月牙泉明日是否會(huì)消失”成為許多人關(guān)注的焦點(diǎn)。此后，敦煌市采取了多種方式給月牙泉補(bǔ)水。

據(jù)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，自1995年到2010年的15年間，月牙泉周邊鳴沙山東山、南山山脊向月牙泉移動(dòng)了8～10米，南北兩山間的區(qū)域面積縮減了7%；和20世紀(jì)70年代相比，月牙泉四周沙山坡腳移動(dòng)了13～60米，被稱為“沙漠奇觀”的月牙泉面臨著沙山掩泉的威脅。

從2000年開(kāi)始，敦煌市采取應(yīng)急措施，在月牙泉周邊回灌河水補(bǔ)充月牙泉水位，使月牙泉暫時(shí)免于枯竭。2004年的水位下降至1.3米，泉水面積減小到7.8畝。月牙泉水位在1米左右回旋，如果不進(jìn)行根本性治理，月牙泉這一世界級(jí)遺產(chǎn)將面臨干涸枯竭的危險(xiǎn)。隨著國(guó)家開(kāi)發(fā)銀行 2000萬(wàn)元貸款落實(shí)到位，月牙泉水位下降應(yīng)急治理工程也將于2006年年底開(kāi)工。 將通過(guò)“節(jié)水”、“補(bǔ)水”、“引水”等多種方式來(lái)解救月牙泉。

由于周邊地區(qū)生態(tài)惡化，從20世紀(jì)60年代至今，敦煌市鳴沙山月牙泉水位總下降幅度達(dá)6至7米，水域面積大幅縮減。為拯救鳴沙山月牙泉這一神奇的大漠景觀，總投資4100萬(wàn)元的月牙泉水位下降應(yīng)急治理工程，于2007年初正式啟動(dòng)運(yùn)行。應(yīng)急治理工程在月牙泉周圍修建四個(gè)滲水場(chǎng)向地下滲水，通過(guò)提高月牙泉周圍的地下水位，保持并提高月牙泉的水位。這一工程已于2008年5月完工，月牙泉水位得到穩(wěn)定并逐步提升。隨著甘肅敦煌月牙泉應(yīng)急治理工程部分投入使用，月牙泉水位不斷回升。敦煌月牙泉再生“子泉”，出現(xiàn)“三泉相依” 奇觀。